我们秋天时常会看到路边的海棠树上结出小苹果一样的果实，看起来非常可爱。有的人觉得可爱，有的人觉得嘴馋，不禁好奇，路边结的海棠果，能吃吗？好吃吗？

海棠果，苹果的亲兄弟

我们平常说的海棠其实是一个大家族，它们是蔷薇科苹果属的一群植物的共用名字，其中包括了海棠花、西府海棠、垂丝海棠、湖北海棠和山荆子等。

中国是海棠家族的聚集地，我们观赏种植海棠的历史也相当悠久。有学者认为《诗经·召南·甘棠》中记载的甘棠就是今天的海棠花，只是那个时候中国人对苹果、梨和海棠的称呼还没有完全分离开，所以有所存疑。

今天，我们可以查找到的关于海棠的记载可以追溯到魏晋时期。从唐代开始，海棠真正成为重要的园林花卉，唐朝贾耽在《百花谱》中称赞海棠为“花中神仙”。南宋时期成书的《海棠谱》则详细记述了众多海棠品种，以及相关的栽培方法。

说起来，常见的海棠花、西府海棠和垂丝海棠，都是苹果的亲兄弟。细看这些植物的果实，就会发现，虽然果实有大小分别，但都是一副苹果模样。

既然是苹果的兄弟，果子当然可以吃。但是我们也会发现，市面上很少售卖海棠鲜果，因为大多数海棠果的涩味都比较重，所以适于加工成罐头食用。在浓重的糖水腌渍之后，还能略微品出一点苹果的味道。